就我國公司法而言，子公司一般是指母公司出資設立的被母公司控股的公司。一般來說母公司在子公司都擁有相當一部分股權，有很強的控制力，但是子公司本身具有獨立的企業(yè)法人資格，依法獨立承擔民事責任。
一般來說，如果母公司控股比例達到50%以上，我們稱為"絕對控股";如果母公司控股比例在所有股東中最高但又不超過50%，我們稱為"相對控股"。
與子公司相對應，我國公司法規(guī)定，分公司是指公司在其住所以外設立的從事經營活動的機構。分公司不具有獨立的企業(yè)法人資格。
由于分公司與子公司的法律地位不同，其作為民事活動主體參加民事活動的法律意義也大相徑庭。主要有以下幾方面：
1、設立方式不同：
子公司一般由兩個以上股東發(fā)起設立，是獨立法人，獨立承擔民事責任，在其自身經營范圍內獨立開展各種業(yè)務活動;分公司由設立公司在其住所地之外向當地工商部門申請設立，屬于設立公司的分支機構，雖然也可以獨立開展業(yè)務活動，但都是在公司授權范圍內進行。一般而言，這種授權以申請設立分公司的方式為表現。也就是說，在工商部門申請設立分公司，就視為公司授權分公司開展公司經營范圍以內的活動。
2、工商登記方式和名稱不同：
子公司在工商部門領取《企業(yè)法人營業(yè)執(zhí)照》;分公司則領取《營業(yè)執(zhí)照》。企業(yè)的名稱上，也有很大不同。子公司的名稱最后都是xxx有限責任公司或xxx股份有限公司;分公司的名稱最后都是xxx有限公司xxx分公司。因此，我們業(yè)務活動中只要注意一下對方的執(zhí)照就能弄清其法律地位。
3、訴訟中的法律效果不同：
我國法人制度的基本精神是法人僅以其自身財產承擔民事責任。也就是說，子公司的資產狀況決定了其清償能力;但就分公司而言，除了其自身資產外，其設立公司的全部資產也可以承擔清償責任。
子公司由于是獨立法人，只能就其自身資產追究民事責任，除出資人(即子公司的各股東)出資不實或出資后抽逃資金的情況之外，不能清償的部分也不能向出資人追償;而分公司不是獨立法人，業(yè)務開展過程中出現不能履行債務的情形時，債權人可以要求設立公司承擔清償義務。在訴訟中，可以直接把設立公司列為共同被告要求承擔責任。
